Det første steget i arbeidet med masteroppgaven er å finne et hovedtema for oppgaven. Siden oppgaven som hovedregel skal skrives ved kandidatens eget arbeidssted, med utgangspunkt i problemstillinger eller aktivitet i egen virksomhet, kan det være lurt å involvere nærmeste leder i diskusjonen rundt valg av hovedtema. For å få tildelt hovedveileder ved NTNU, må hovedtema være klart. Kandidaten legger ved en beskrivelse av problemstillingen når søknaden om opptak til master sendes inn. Etter valg av hovedtema og tildeling av veileder ved NTNU blir en mer detaljert problemstilling utarbeidet i samarbeid mellom kandidat, lokal veileder og hovedveileder. Deretter settes dette opp i en masteravtale som signeres av alle parter.
Etter å ha fullført masteroppgaven skal du ha opparbeidet deg evnen til å gjennomføre et selvstendig forskningsarbeid. Dette innebærer innsikt i vitenskapelig arbeidsmåte og akademisk skriving; konstruktiv og kritisk vurdering av litteratur, reflektert metodevalg, datainnsamling, analyse og formidling.